Der findes forskellige slags forsøg afhængig af, hvad forskerne ønsker at undersøge.
I nogle forsøg kan formålet være at undersøge, om en ny undersøgelses-metode, f.eks. en særlig blodprøve eller en bestemt slags skanning, vil være nyttig.
I andre forsøg undersøges nye muligheder for behandling af brystkræften. Det kan enten være forsøg, hvor lægerne ønsker at afprøve virkningen af en helt ny behandling eller forsøg, hvor de vil undersøge, om en ny behandling er lige så god eller bedre end den behandling, der i dag er standardbehandlingen. Den nye behandling har måske færre bivirkninger eller er måske mere effektiv end standardbehandlingen. Det er det, lægerne ikke ved med sikkerhed, og som de derfor ønsker at undersøge.
Typisk vil denne slags forsøg være bygget op, så standardbehandlingen, som er den bedste behandlingsmulighed lægerne kan tilbyde i dag, kan sammenlignes med en ny behandling. Det sker ved, at deltagerne i forsøget tilfældigt (ved lodtrækning) fordeles til en af behandlingerne. Derefter er det senere muligt at sammenligne de to grupper og finde ud af, om den nye behandling er bedre end standardbehandlingen. Forudsætningen for at blive klogere er, at der forskes, og mange gange er den eneste mulighed for at blive klogere, at kvinder med brystkræft er villige til at deltage i forsøg.
Hvis du siger ja til at deltage i et forsøg, bliver det som beskrevet ovenfor i nogle tilfælde afgjort ved en tilfældig fordeling, om du vil få standard-behandlingen eller forsøgsbehandlingen. Der vil altså være 50 % chance for, at du bliver tilbudt standardbehandling og 50 % chance for, at du bliver tilbudt den nye forsøgsbehandling.
Det er vigtigt, at du er klar over, at udgangspunktet for forsøget er, at den nye behandling måske er bedre eller mindst ligeså god som den hidtidige standard behandling, men at man ikke ved det med sikkerhed – det er derfor, man laver forsøget. Det betyder, at du ved at deltage i forsøget har chancen for at få en bedre behandling end standardbehandlingen, men det er ikke sikkert, at det er sådan.
Når forsøget er færdigt, og det kan nogle gange tage adskillige år og med mange kvinders deltagelse, gøres resultaterne op. Måske er en ny og bedre eller mere skånsom behandling eller undersøgelsesmetode konsekvensen, og den kan blive gjort til standardbehandling for fremtidige brystkræftpatienter.