Den naturlige overgangsalder indtræffer gradvist hos kvinder, typisk mellem 48 og 55 år. Æggestokkenes æganlæg forsvinder, og de kan derfor ikke længere producere det kvindelige kønshormon, østrogen. Det er en normal, biologisk proces.
De typiske gener ved overgangsalderen skyldes den faldende mængde østrogen i kroppen. Det mest synlige tegn på overgangsalder er, at menstruationerne først bliver uregelmæssige og derefter ophører.
Overgangsalderen og den nedsatte østrogenproduktion udløser hos nogle kvinder symptomer som hedestigninger, svedeture, tilbøjelighed til tørre slimhinder, søvnforstyrrelser og humørpåvirkninger. I de senere år er der desuden forsket meget i sammen hængen mellem knogleskørhed og overgangsalder. Knogleskørhed opstår som følge af mangel på østrogen, og en del kvinder udvikler derfor knogleskørhed efter overgangsalderen.
